在谈网络对思想政治教育的影响之前，势必要说清楚什么是思想政治教育。思想政治教育不同于道德教育，也不同于法律规则教育，它的重心不在于教大学生什么在日常生活中是好的，什么是坏的，也不在于教什么是该做的，什么是不该做的。所以网络作弊、网络语言、网络道德都不是网络对思想教育系统的影响，或者说，这些只不过是影响思想政治教育的途径而不是思想政治教育本身。

所谓思想政治教育，应当是给大学生传输一种符合本地文化系统、历史承续的思维体系或者意识形态，使他们建立起某些特有的思维方式和认知观念的教育。也即是说，思想政治教育应当带有鲜明的地域政治特色和地方文化特色，大学生在中国的思想政治课上学会的应该是尊重集体、尊重实践的人生态度和辩证、多元的切入角度，而不是去解决像该不该作弊、该不该文明言行、该不该选择接受不良信息这样放之全球社会而皆准的基本个人道德问题。

因而，谈网络对大学生思想政治教育的影响，就应该集中关注网络对大学生思维模式和价值观念的养成，例如网络对大学生集体主义和个人主义观念的影响，网络对大学生尊重实践、力行实践的生活态度的影响，网络对大学生认知问题方式的影响（偏激、单一对辩证、动态）等等，下文也将着重关注这些角度。

网络是一个无国界的联通社会。网络社会相对于现实社会有许多不一样的行为准则和道德约束，因而网络对大学生的影响相对于现实也是不同的。其不同主要体现在以下几点：

i 网络的广域性与开放性。教育就是信息的传授与接收，因而接受信息的途径在教育中显得尤为重要。网络社会与现实社会最重要的一点区别就在于网络把广域分布的现实空间通过一个虚拟空间重叠在一起，上网者在接受信息的时候不再受到天然的行动能力的约束，相对于现实可以更为广泛地获取信息。另一方面，网络不仅削弱了空间的限制，还削弱了人为的限制。在现实社会中因为我们自身思维和感官的局限性，并且大多数人平常只在一个有限范围内活动，所以我们获得的信息很容易受到人为的选择和挑拣，包括课本、生活中的广告、电视节目等等。并且我们想要克服这种人为限制所需要的花费是巨大的，因为进行限制的人的水平往往和我们是不对等的。但是在网络社会中，信息的获取变得容易，而且往往很多时候受限制的一方会摆脱空间的约束结成联合体（求助论坛、问答网站），从而加强了信息的透明性和流通性。这于思想政治教育有利也有不利。一方面，学习者可以部分脱离教育者的指导范围，进行更自由广泛的学习，这对于有能力有分辨力的学习者是有利的，同时也对教育者的限制行为进行了制约；但是另一方面，教育者作为高水平的一方，无疑对学习过程有更多的经验和认识，做出的安排对大多数人有其合理性，对于大多数普通的学习者，在认知和分辨能力尚且不足、学习和计划能力不够充分的情况下，以自主的学习为主反而可能有更低的效率。具体到思想政治来说，大多数的学习者在网络上传播的各种思想和意识面前并没有一个预先的倾向，反而是在接触的过程中渐渐培养出自己的倾向性。这时候，网络所提供的倾向性和教育者想达到的就未必相同，和优秀的、符合文化传承的也未必相同。在一个国家的文化传统中思维模式和意识形态无疑是重要和根本的，不同的倾向未必有对错，但是如果年轻人失去了自己文化所特有的倾向性，那么文化的传承就会有危机，而这正与思想政治教育的目的相悖。年轻人在开放的网络环境中会获得更广阔的视野和更丰富的信息储备，这是思政教育的机遇，而网络可能造成的对文化传统的偏离，则是思政教育面临的挑战。

ii 网络的低透明性和低约束型。一般来说，网络和现实有着相反的透明性。在现实社会中高透明的信息（身份、住址…）在网络中往往是低透明的；而在现实中低透明的信息（知识、传言…）在网络中往往是高透明的。这就催生出了网络和现实不同的重心和架构，导致了大学生网络和现实中不同的自我角色定位和实践方式。在影响大学生认知方式和价值观念这类思政教育相关的因素的实践中，网络言行无疑是比较重要的一种。网络的低透明性造成了人对于言行所要付出的代价的降低，从而有可能造成言行的失控和不良习惯，进而演变为不良价值的形成。偏向集体主义、偏向实践决定论的价值往往是在集体中和实践—反思—再实践的循环中形成的，而不是在没有行为压力、不需要付出行为后果的环境中形成的。而辩证、多元的思考方式更需要大量的学习和思考，网络这样一个无动力的环境反而更容易造成一种简单粗暴的思维和言行。网络的低约束对大学生的实践方式有着更直接的影响。在网络中，道德和法律的效力都普遍降低了，伴随而来的是道德标准的降低和自我约束的减弱。于是，之后在思想方面的自我监控、自我反思、自我调整从而导致自我完善和自我提升的整套机制都会被削弱，这对于教育来说是一个比较大的负面影响。

在教育中至关重要的一步是学习者的自我说服和自我教育，如果没有这关键的一步，外界施加的再强烈的影响也会很快就消失。因此，网络环境下加强思政教育的当务之急无疑是帮助大学生建立起一套成熟的认知模式和思想意识。如果在课堂上或者课堂外，能够尽早获得对于信息的分辨力，那么网络对大学生就能更多地体现其广博、自由的优势一面。因此，课堂的作用就需要定位在引导与传输上面，另一方面，辅以能够给予大学生思考、促进大学生思想成长的课外活动。事实上，思想政治教育就是预先给大学生置入一些倾向性，为大学生之后的思想系统的成长打好基础、定好方向。只要有了初始的方向，那么之后的路就不容易走偏，前文所述的危机也就不再成立。为了达到这个目标，思政课堂应当适当采取更为大学生所接受的形式，内容上也可以更偏重于引发思考，而对增加思政课接受难度的理论知识进行适当的处理。

对于大学生自己，平时应当更多地反思自己的行为、对自己的生活更多地思考，并且尝试应用课上获得的知识。自己的观点和态度的缺失对于大学生自身来说也是有害无益的。作为学生，大学生应当做积极的学习者，主动地去获取对自己的生活有利的知识和思想，这才是提高思政教育有效性的根本途径。