自我成长是一个社会化的过程，更仔细地说，它是一个个体接受社会化的过程。

文化人类学上说，社会化是文化延续和传递的过程，从个体意义上来说，则是文化的内化。在成长的过程中，我们不断受到来自本地文化范围内的刺激，在家庭这个小社会中、和学校这个稍大的社会中，我们通过描述性规范、禁止性规范和课堂上系统的学习建立起对本地文化的系统认知和一套对应的条件反射系统。在自我成长的过程中，我们渐渐学会把自己的感官和思想同周围的环境相接驳，从而成为一个合格的社会文化的理解者和表达者。

另一方面，从社会学上说，社会化则更注重于社会规范的内化以及社会角色的形成。我们在情境中学习，在情境中思考，在情境中接受，从而对一定的社会文化环境中的各种简单和复杂的刺激能够给予合适、稳定的反应。在无数次的实战操练中，我们逐渐把握清楚自己的社会角色、家庭角色，我们在合作中是扮演一个领导者还是参与者？在家庭中是扮演一个指挥者还是服从者？什么样的自我角色设定和人际关系能让我们感到内心的平衡与舒畅？当自我成长的社会化过程接近终点、接近停滞的时候，我们似乎形成了一个完整的社会人格和文化人格。我们有了自己的一套态度和理论去解释身边的世界，去沟通身边的人群，去顺利地推动自己的社会生活。

关于自我成长有一个自然的问题：它的终点在哪里？从人的生命历程来看，自我成长似乎没有终点，但是从社会化的角度观察，人在青年时的“自我成长”和成年后的“自我成长”似乎完全不同。我们发现，其中的本质差别似乎在于，人在大约成年的时候自我成长中的“社会化”部分就近乎停止了，不仅如此，人还似乎进入了一个“脱社会化”的状态。

一方面，“脱社会化”意味着一个人对社会状况的学习能力和适应能力的减弱，这更像是一种被动的、出于人本能的现象。我们在青少年时期对社会文化的接受能力和适应能力非常强，我们善于模仿善于学习；当我们成年的时候，我们就不再那么积极地去适应了。社会总是在不断前进、不断变化的，客观上说，它一直是一个需要被学习、需要被接受的客体，在这之中有新事物不断地涌现，新生文化潮流不断地席卷而来。但是，当人成年以后，人就不再对外界新的刺激产生那么强的响应了，对于新的事物和文化，他只是无奈或冷漠地看着、或是仅仅只是浅尝辄止，甚至有时这种不适应妨碍了自己的工作和生活时，他仍然不会产生一个足够强的动力去接受。大多数人对自己成熟的社会人格有着一种固守，能够改变的只是少数。显然这和青少年时期产生了一个强烈的对比。这就是某种意义上的被动的“脱社会化”，我们从高度的接受社会化中脱离出来，进入一个平缓稳定的社会心理时期。但是，这种现象并不一定是负面的，它甚至有相当的积极意义。人不同于其他动物，人在出生时带有的知识和技能是非常少的，人的伟大之处在于学习。人在少年时学习，在成年时贡献。因此，青少年的强有力的接受能力是必要的，而成年人的稳定的心理状态也是必要的，不如说，人的社会化能力的变化与人的人生阶段有着相当强的关联，它们是相互适应的。换言之，不同年龄段的人之间存在着某种社会分工，社会需要相当一部分的人来维持和稳定它自身的运转，稳定的心理状态将帮助成年人扮演一个固定的社会角色，从而在对社会状况的响应和社会功能的发挥上表现得更加平稳；而对于年轻人，强烈唤醒的社会化功能将帮助他们更好地适应新的规则，自然地对抗旧的体制，更多地去探索新的可能，从而促进社会的新陈代谢。普朗克科学定律在科学的成长上对这种现象做了一个精洽的描述：“一个新的科学真理取得胜利并不是通过让它的反对者信服并看到真理的光明，而是通过让这些反对者们最终死去，熟悉它的新一代成长起来。”这里的反对者们无疑也是曾经的“新一代”。

另一方面，还有一种“脱社会化”又可能是人主动的选择。在我们与社会文化情境的交互作用中，很重要的一部分就是我们对情境的选择。在我们进行文化内化、社会规范内化的时候，我们形成的不仅是一个趋于稳定的社会角色，更是一个独特的、带有个人鲜明印记的社会角色。我们对接收到的文化兼容并蓄，也会有所挑拣。从我们牙牙学语、蹒跚学步，到察人所思、迎合师长，再到独立思考、分辨是非，我们在我们感官感受到的这个世界的五颜六色的综合体中逐渐去贴近成为我们本性的那些东西，逐渐去抽取符合我们倾向的那些东西。我们从单纯地接受别人的引导和教育开始，逐渐转向自我的鼓励和鞭策，逐渐摆脱他人的影响而用自己的双腿走路。而在这个过程中，我们每个人形成的价值观，或者说社会人格，就很可能不是趋同的，甚至在很多地方有大的分歧。我们对社会上的主流观点也自然不一定是全盘适应和接受的，我们有着我们自己的思考和回应，甚至有些时候，我们会不惜牺牲回应的社会性也要保持自我的独立性。而这恰恰是社会化的结果。有些人在社会化中被训练成了社会化的回应大师，而有些人却相反，他们在社会化中走向了一条追寻自我的孤独之路。更多的人则是在这两者之间，或多或少有着他们的某一部分。人在接受社会化之前很大程度上都是空白的，他们所拥有的大部分态度和性格，无一不是从社会化中来。人从社会化中来，又向社会化外去，回忆过去，我们可以很清晰地发现，当我们开始思考自己的人生的时候，当我们逐渐把内化的文化转化为自己的精神力量，转化为为自己辩护的生存哲学的时候，我们的生活的形态就与之前大不相同了。这也意味着我们的社会化进程进入了一个新的阶段。我们不仅要对周围的社会刺激给出一个稳定的回应，更要给出一个符合自己价值观念的回应，而这个回应可能是非社会化的。而这就是另一种意义上的主动选择的“脱社会化”。它在每一个人成长和成熟的过程中都有重要的意义。心理学上说，社会化是自我形成和发展的过程，在自我形成的初期，我们从他人处获得的反射性评价无疑构成了我们认识自我的主要来源，之后，自我知觉过程可能会渐渐成为我们构成自我的最主要方式。在这个过程中，就伴随着自信水平的提高，和从社会化转向“自我化”，转向“脱社会化”的改变。

人的成长是从社会化开始的，在社会化时期，我们对周围的环境有着高度的适应和接受能力，我们在社会化过程中得以迅速地习得社会规则，形成自己的社会角色。但是，在社会化不断进行的同时，属于我们自己的一些独立的社会价值也开始逐渐形成，我们对环境和规范不再是一味的接受，这也就意味着我们的社会化过程开始减弱了。我们对情境的抗拒和否定，这是第二种意义的“脱社会化”的形成。随着我们的进一步成长，我们的价值体系趋于稳定，性格、态度趋于成熟，我们就会在意义程度上停止社会化，或者说脱离高度的社会化过程，进入一个新的平稳的成长阶段。对自己的社会价值和社会角色的不自觉的固守，这就是第一种意义上的“脱社会化”。在人形成对自己社会角色稳定的认知以后，我们就可以预期人在社会生产和社会活动中稳定的表现，这也是脱社会化对于社会的意义所在。总的来说，人的自我成长是“社会化—脱社会化”的过程，但是其中的社会化不会完全消失，脱社会化在一开始也不是完全不存在，这其中的渐变，就是一个人从稚嫩的起点，逐渐走向成熟的过程。